Descrizione
Nel 1825 ‘Long’ John McDonald richiede una licenza per la sua distilleria Ben Nevis alla periferia di Fort Williame vicino alla più alta montagna di Gran Bretagna, appunto il Ben Nevis (1.344 metri). Suo figlio Peter prese subito dopo il comando e riuscì a far decollare la distilleria. A fine XIX secolo il blended Long John’s Dew di Ben Nevis era un marchio molto conosciuto.
La popolarità del whisky di McDonald era tanto forte che Peter decise di costruire una seconda distilleria, la Nevis, che per un po’ di anni raddoppiò la produzione della distilleria originale. Si racconta che in questa vera e propria città del whisky trovavano lavoro oltre 200 persone.
Ma il successo non durò molto. Nel 1908 Nevis chiuse e la sua distilleria sorella operò intermittentemente fino al 1941 quando l’imprenditore canadese Joseph Hobbs acquistò l’azienda. Il marchio Long John era già stato venduto a Seager Evans e Hobbs vendette quello che rimaneva della vecchia Nevis alla Associated Scottish Distilleries.
La distilleria rimase chiusa durante la Seconda Guerra Mondiale e riaprì nel 1955, quando fu aggiunto un Coffey still il che la rese la prima distilleria scozzese a poter distillare entrambi gli spiriti. Diversamente da quello che accadeva nelle altre distillerie Hobbs iniziò a maturare malt whisky e grain whisky non separatamente ma miscelandoli insieme prima di metterli in botte. Il Coffey still lavorò per 26 lunghi anni.
La distilleria andò silent nel 1978 ma ricominciò a distillare nel 1981 quando fu acquistata dalla Long John International, che nel frattempo era diventata una divisione del birrificio Whitbread. Nel 1989 Long John decise di vendere la distilleria ai giapponesi di Nikka, che già da molti anni acquistavano malt whisky e grain whisky da Ben Nevis.
In era recente la distilleria ha suddiviso le sue attività su tre fronti: la produzione di bulk whisky per i giapponesi, la produzione dei blended whisky Dew of Ben Nevis e Macdonalds of Glencoe e la produzione del suo single malt, produzione iniziata nel 1996 con il rilascio del Ben Nevis 10 anni. Nel 2002 viene rilasciato un raro Blended At Birth 40 anni da una delle ultimissime botti di malto grano miscelate all’origine.
E’ l’ultima distilleria rimasta in Scozia che utilizzi lievito da birrificio (brewers yeat) anziché il più “moderno” lievito da distillazione (distillers yeast).
